Em Benin, as Pesquisas de Demografia e Saúde (DHS) de 1996 relataram que apenas cerca de 16% dos recém-nascidos na região de Borgou haviam sido amamentados na primeira hora após o nascimento; e, em 1988, menos de um em cada cinco bebês menores de 4 meses de idade – ou 14% – beneficiou-se do aleitamento materno exclusivo. Em 1997, foi introduzido o programa Ações de Nutrição Essenciais, com o objetivo de enfrentar esse desafio – assim como alguns desafios nutricionais mais abrangentes associados a altas taxas de desnutrição e mortalidade de bebês. Para reforçar comportamentos relacionados à nutrição essencial, o programa enfatizou seis medidas em centros de atendimento e comunidades:Aleitamento materno exclusivo para bebês até 6 meses de idade.Alimentação complementar adequada associada ao aleitamento materno dos 6 aos 24 meses de idade.Suplementação de vitamina A para crianças.Suplementação de ferro e ácido fólico para gestantes.Suplementação de sal iodado.Apoio e orientação para crianças subnutridas e doentes.O programa Ações de Nutrição Essenciais vem associando com eficácia medidas elaboradas para fortalecer os sistemas de saúde, tais como capacitação de agentes de saúde, mobilização comunitária e campanhas de comunicação em larga escala, elaboradas para as condições específicas da população-alvo.Líderes comunitários foram envolvidos ativamente na seleção de voluntários – conhecidos como relais communautaires –, que faziam a conexão entre comunidades e centros de saúde e foram capacitados em atividades de nutrição. Jovens, cantores tradicionais, grupos teatrais comunitários, grupos de mulheres e outros grupos comunitários participaram de workshops para criar mensagens e materiais. Grupos comunitários apresentaram peças teatrais em vilarejos e áreas vizinhas, e estações de rádio comunitária transmitiram notícias em chamadas rápidas, jogos e textos teatrais desenvolvidos nos workshops.Essa imensa mobilização comunitária resultou em uma mudança genuína no comportamento relacionado ao aleitamento materno. Em 2001, nessas áreas, cerca de 50% das mães com bebês menores de 4 meses de idade relataram que seus bebês estavam sendo amamentados exclusivamente com leite materno. Além disso, em 2002, comunidades selecionadas em Borgou registraram uma taxa de 61% de aleitamento materno exclusivo para bebês menores de 4 meses de idade, em comparação com 40% em 1999.
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